Die wilden Zirben wachsen in den Hochalpen auf 1600 bis 2400 Meter. Die extremen Witterungsbedingungen von Temperaturschwankungen, starker UV-Strahlung, Winden und Frost in diesen Hochlagen wirken auf die Zirbe wie eine natürliche „Stresskur“. Das führt zu einer besonders konzentrierten und gehaltvollen Ausbildung von Inhaltsstoffen und Aromen in den Zirbelkiefern. Ein außergewöhnlich hoher Anteil von ca. 90% des ätherischen Öls sind Monoterpene wie α- und β-Pinen, β-Phellandren und Limonen. Die wertvollen Eigenschaften machen die Zirbe zu einem echten "Gesundheitsholz", weshalb es als frevelhaft gilt, das Holz als Brennholz zu verwenden. Da die Bestände der Zirbe in Südtirol mittlerweile geschützt werden, bieten die Waldbesitzer den lokalen Distillerien an, die Baumreste nach dem kontrollierten Schlagen aus dem Wald zu holen. Für die Herstellung des einzigartigen ätherischen Öls werden die Zweige mit Nadeln erst kurz vor der Destillation gehäckselt und dann mehrere Stunden mittels Wasserdampf destilliert.

Die Zirbelkiefer (Pinus cembra) ist eine ganz außergewöhnliche Art in der Gruppe der Kiefergewächse (Pinaceae). Sie wächst in Höhenlagen ab etwa 1600m bis zu 2400m. Der bis zu 40m hoch werdende Nadelbaum kann ein erstaunlicbhes Alter von bis zu 1000 Jahren erreichen. Ihre vielen dunkelgrünen, weichen Nadeln wachsen nicht paarweise sondern in Büscheln von fünf leicht gedrehten Nadeln mit einer Länge von 5-12cm. Die Zirbe bildet kleine aufrecht stehende Zapfen aus, welche violett bis braun gefärbt sind. Aufgrund der harten Lebensbedingungen in den alpinen Höhen, wo sie bis zu -40 Grad, starken Stürmen und enormer Schneelast ausgesetzt ist, wächst die Zirbe langsam und ausdauernd. An besonders heißen Sommertagen ist ein faszinierendes Naturphänomen in dichten Zirbenwäldern zu beobachten, was als "blauer Dunst" bezeichnet wird: um sich vor der intensiven UV-Strahlung und der Hitze zu schützen, geben die Zirben große Mengen an ätherischen Öl, hauptsächlich Monoterpene ab, was als blaues Licht über den Zirbenwipfeln sichtbar wird.